О КАТАСТРОФЕ
К концу XX века мир, казалось, наконец-то достиг хрупкого баланса: магия и технологии мирно сосуществовали, не противореча, а дополняя друг друга. Электроэнергия использовалась наравне с магическими кристаллами, целительство не мешало медицине, крупных военных конфликтов не случалось уже четверть века, поэтому население планеты неуклонно росло, как и росло освоение новых территорий. Фейри, древний народ незримых холмов, время от времени делился секретами магии с людьми, которых считали достойными, люди развивали магию Доменов, и только только вампиры оставались в угнетенном положении, особенно жестоким гонениям подвергаясь со стороны фейри, считающих их род противоестественным, и фанатиков среди людей. Но, в целом, все казалось стабильным. Уверенность в завтрашнем дне была абсолютной.
К катастрофе привело стремление к прогрессу: Малбель из народа фейри был на грани судьбоносного и грандиозного по масштабам открытия, когда его творение было похищено и уничтожено в жерле исландского вулкана. Те, кто совершил это, верили в то, что спасают мир от величайшей угрозы, однако сами стали его гибелью. Завтра не наступило. Вернее, наступило, но такое страшное, что все сказки о конце света показались живым добрыми и светлыми: вулкан проснулся извержением такой силы, что дым закрыл небо и солнце над всей планетой, закутав ее в плотный кокон. Природа этого извержения оказалась не столько физической, сколько чародейской; мир погрузился во тьму и начал стремительно меняться, и вместе с осевшим на землю пеплом пришла магическая радиация.
На следующие десять лет все погрузилось в кровопролитную войну: сумевшие выжить в новых условиях сражались за свою жизнь с вампирами, которые в наступившей бесконечной ночи получили возможность отомстить за многовековые притеснения. За эти годы было истреблено больше 90% человеческого населения, а на место многих привычных животных и растений пришли некие новые мутировавшие виды, напоминающие существ из сказок.
Фейри, гордые и не признавшие вины за случившееся, ушли из разоренных холмов на север, где закрылись от нового мира магическим куполом. Люди бежали под землю, приспособили старые тоннели метро и другие подземные сооружения на новый лад и разорвали всякие контакты с фейри. На магию, будь она человеческой или нет, был наложен строжайший запрет.
В подземных городах, однако, живут только те, кому повезло. На поверхности протянулись бесчисленные вампирские феоды, в которых людям теперь отводится роль домашнего скота, разводимого для тяжелого примитивного труда, и, в конечном счете, в пищу.
В настоящее время на убийства людей существуют строгие квоты, выполнение которых жестко контролируется. Совет из глав Пяти Кланов судит нарушителей. Однако раз в четыре года случается Охота, когда вампиры идут в подземные города за свежей пищей, новыми особями для разведения на фермах, и теми, кто будет обращен, чтобы пополнить вампирские семьи.